Dinosauriërs waren stoere wezens die tot zo’n 65 miljoen jaar geledenover onze aardbol rondbanjerden. Maar waarom noemen we ze eigenlijk zo? Stap in je tijdmachine en ontdek de etymologie van dinosarus.
Dinosaurus komt van Dinosauria, een samenstelling van de Oudgriekse woorden deinós (verschrikkelijk) en saũros (hagedis). Letterlijk vertaald staat dinosaurus voor verschrikkelijke hagedis. Het woord is in 1842 bedacht door paleontoloog Richard Owen, als wetenschappelijke naam voor een groep pas ontdekte fossielen van gigantische reptielen.
Oorspronkelijk bedacht Owen dinosaurus om de twee dino’s die als eerste beschreven zijn, de Iguanodon en de Megalosaurus, af te bakenen.
Achteraf gezien is dinosauria echter wel een beetje gek gekozen. In de eerste plaats zegt het niets over hun lichamelijke eigenschappen (wat maakt een dino een dino?) en ten tweede zijn het niet allemaal gigantische hagedissen of reptielen. Die huismus die vrolijk door je tuin kwettert? Dat is ook een afstammeling van Tyrannosaurus Rex en consorten!
Dinosaurus in de Nederlandse taal
Kijken we naar de herkomst van dinosaurus in de Nederlandse taal, dan blijkt ook dat wij vroeger het idee hadden dat ze enkel gigantisch waren. ‘Dinosauria: eene orde van voorwereldlijke dieren, welke minstens de grootte moeten hebben gehad van olifanten’, schreven we volgens de Etymologiebank in 1912.
Zelfs tegenwoordig is de officiële definitie prehistorische reuzenhagedis. Al kun je iemand met verouderde ideeën ook een dinosaurus noemen.
Zeer waarschijnlijk wandelden er in de prehistorie trouwens een boel dino’s rond in Nederland. Nabij Maastricht zijn er in 1883 overblijfselen gevonden van wat waarschijnlijk een hadrosaurus geweest moet zijn. Deze herbivoor was ongeveer een meter of vier lang en werd vanwege haar brede bek ook wel de eendensnaveldino genoemd. Stoer!
Nog een leuk feitje: Tot 1993 werden dinosauriërs vooral bij hun wetenschappelijke naam benoemd. De film Jurassic Park populariseerde de term dino, een woord dat wij Nederlanders overnamen.
Meer leesvoer: de medische herkomst van nostalgie
Wist je dat… het woord elektriciteit afgeleid is van barnsteen?